チャリティーハンカチを通じて長年盲導犬を応援してくださっている鎌倉シャツ様と一緒に、さらに盲導犬のことを知っていただけるようコラムを作りました！
コラムを通じて、盲導犬のことをもっともっと知ってください！
パートナーとの出会い
「ずっと、ずっと待っていたんだよ。やっと会えたね。ありがとう、ありがとう。」
その人は、白い杖を床に置いて、ぼくの頭や身体を何度も何度も撫でてくれた。
会ったばかりなのに、ぼくはすぐにその人が大好きになってしまったんだよ。だって、ぼくを包み込むその手がとっても温かく優しかったから。
そう、これがその後約8年間一緒に過ごすことになるぼくのパートナー（ぼくはお父さんって呼んでいるけどね）との忘れられない出会いの瞬間。
盲導犬がやって来たら、盲導犬ユーザーはすぐに１人でどこにでも出かけられると、思われているみたいだけど、そんなことはないんだよ。共に過ごしながら訓練士さんから指導を受ける「共同訓練」を経て盲導犬として認定されたら正式にデビューするんだ。
初めて盲導犬と歩くお父さんの訓練期間は、約4週間。
前半は、お父さんが訓練センターに泊まり込んで訓練をしたんだよ。
最初のうちはなかなか息が合わなかったり、お父さんも上手に指示を出せなくって落ち込んだりすることもあったなぁ。だから訓練士さんの指導のもと一緒に学ぶ共同訓練は、とても大きな役割なんだ。
共同訓練
共同訓練期間中は、盲導犬との歩行だけを勉強するわけじゃないんだ。
ぼくたちの食事について、シャンプーやブラッシングの仕方、そして犬の健康管理についてなど一緒に暮らすための知識も教わるんだ。
なぜなら、盲導犬の健康面や衛生面を管理することが法律で求められているんだ。
盲導犬ユーザー自身が盲導犬のお世話をして、日々健康に問題が無いか気に掛けてくれたり、シャンプーをしていつも清潔に保ったりしてくれるんだ。だからこそ、お互いの信頼関係も深まるのだろうね。
お父さんがぼくを初めてシャンプーした時のこと、今でもよく憶えているよ。
「ありがとうね」
「よく頑張ったね」
「グッド、グッド」
って何度も言ってくれたんだ。
思わずぼくはうれしくなって、泡がついたままブルブルってしたら、「ひゃ～、お父さんもキレイになったよ」って大笑いしていたね。
ぼくはそれから、シャンプーの時間が大好きになったんだ。
自宅での訓練
共同訓練の後半では、お父さんは訓練士さんと一緒にぼくを自宅に連れて帰り、今度は自宅から職場まで安全に通勤するための訓練を行ったんだ。
駅までの歩き方や電車の乗り換えなど、訓練士さんに見守られながら指導してもらったよ。
他にも、お父さんがお気に入りの喫茶店に行って、ぼくも足元でのんびり過ごす練習をしたりして、約4週間にわたる共同訓練は終了したんだ。
盲導犬デビュー
共同訓練を終えて、いよいよぼくは盲導犬として正式デビュー！
そうそう、訓練士さんとも、実はこれでお別れじゃないんだよ。
約8年という年月をずっと安全に歩き続けられるよう、定期的に会いに来て、お父さんの相談に乗ったりフォローをしてくれたりするんだ。
ぼくのハーネスはまだまだまっさらで胴輪の革も少し堅いけど、このハーネスがお父さんの手に、そしてぼくの身体に馴染んだ頃、今以上の強い絆ができているのかな。
そんな日を楽しみにしながら、次回はぼくと大好きなお父さんとの暮らしについてお話しするね。
制作協力・写真提供：公益財団法人日本盲導犬協会
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このコラムは、「メーカーズシャツ鎌倉株式会社」の協力により製作しています。
